Un jour, quand j’étais gamin, j’ai entendu mon père hurler : "Et voilà, on va encore arriver en retard à cause d’un put*%# de bouchon sur la route." Dans mon cerveau pas fini d’adulte en devenir, une image s’est formée : une voiture immobile, paralysée devant un bouchon en liège posé sur l’asphalte, comme ma mère devant une araignée ou mon frère devant une assiette de brocoli. On a fini par m’expliquer le sens de l’expression (pas le gros mot, je l’avais très bien compris), et ça a été une grande leçon de vie : ne prends pas tout au premier degré, car les noms ne signifient pas toujours ce qu’on croit.

Quand on devient adulte, on rencontre encore de ces pièges linguistiques qui vous donnent de fausses idées. Par exemple, presque tous les cavistes rencontrent en jour un client qui leur dit quelque chose du genre :

- J’ai un whisky dans ma cave - rendez-vous compte ! – je l’ai acheté en 1989 et c’était déjà un 20 ans d’âge. Aujourd’hui, il en a 30 de plus et je suis pas prêt de l’ouvrir, je vous le dis !

Alors oui, mais non.
Quand on écrit "10 ans" sur un gâteau d’anniversaire, c’est que l’enfant concerné est sorti de sa mère il y a 10 ans. Par contre, un gros "10 ans" sur un alcool ne signifie pas qu’il est rentré dans la bouteille il y a 10 ans : cela indique le temps d’élevage que votre boisson adorée a passé en fût (de chêne, généralement, surtout dans le vin). Dans le cas d’assemblages, c’est généralement la partie la plus "jeune" qui sera prise en compte.

Donc, si vous gardez fermé un cognac, un rhum ou un porto "10 ans d’âge", vous aurez beau attendre des décennies, il ne se transformera jamais en "20 ans d’âge". Certes, il continuera à s’améliorer un peu avec le temps, mais il n’évoluera pas de façon aussi importante que dans une barrique.

D’ailleurs, si vous enfermez un enfant pendant 10 ans dans un tonneau, il ne s’améliorera pas beaucoup ; preuve ultime que l’âge d’un alcool n’est pas du tout la même chose que l’âge d’une personne.
Et si vous pensez à tenter l’expérience, c’est vous qu’on devrait enfermer dans une cave.